Le langage chez le jeune enfant

Entre 18 et 30 mois, le langage

L’entrée dans le langage est une étape capitale du développement de l’enfant. Cependant, elle peut survenir à des âges différents, ce qui suscite parfois l’inquiétude des parents. Celle-ci est légitime, car une apparition tardive du langage peut être le signe d’un trouble langagier qui pourra plus tard occasionner des problèmes de socialisation ou encore d’accès à la lecture et à l’écriture.

En France, 5 % des enfants présentent une déficience de la parole et du langage. Dans certains cas, l’enfant rattrapera son retard, et cela d’autant mieux qu’il aura été pris en charge précocement. Dépister ces déficiences le plus tôt possible constitue donc un véritable enjeu de santé publique.

Du MCDI à l’IFDC

La MacArthur Bates Communicative Development Inventories (MCDI) est un matériel orthophonique fondé sur la technique du compte-rendu parental. Créé par Bates et collègues en 1979, il a été standardisé pour l’anglais-américain par Fenson et al. en 1993. Son but ? Développer un instrument apportant des informations fiables sur le cours du développement langagier de l’enfant depuis ses premiers gestes communicatifs, en passant par l’expansion du vocabulaire, jusqu’aux débuts de la grammaire.

Étant donné que le langage change de façon drastique entre 8 et 30 mois, il a été nécessaire de développer deux questionnaires séparés : l’un pour les enfants de 8 à 16 mois et l’autre pour ceux de 16 à 30 mois. Le premier renseigne sur la compréhension et la production de vocabulaire, ainsi que sur l’utilisation de gestes. Le second a pour but d’évaluer les connaissances lexicales et grammaticales de l’enfant

Sophie Kern, chercheuse au CNRS, et Frédérique Gayraud, enseignant-chercheuse à l’université de Lyon ont mis au point l’Inventaire français du développement communicatif (IFDC), adaptation française du MCDI, en collaboration avec des chercheurs en psychologie, en psycholinguistique, des professionnels de la petite enfance et des réseaux de pédiatres. L’outil comporte donc deux questionnaires, le « Mots et Gestes », pour les enfants de 8 à 16 mois, et le « Mots et Phrases » pour les enfants de 16 à 30 mois.

Adaptation et étalonnage

Élaborés par Fenson et al. sur une population d’enfants américains, les questionnaires MCDI ont donc été traduits en français, avec une adaptation mineure du lexique à la réalité culturelle et linguistique française. Cette adaptation a été pilotée auprès d’une population de 30 mères d’enfants de 8 à 16 mois et de 70 mères d’enfants de 16 à 30 mois, ce qui a permis d’éliminer des mots jugés inappropriés ou d’ajouter des mots manquants.

L’étalonnage a été effectué à partir d’une population de 1 211 sujets (621 filles et 590 garçons) sélectionnés selon différents critères : enfants monolingues, nés à terme, venant pour un examen systématique ou peu malades, issus de tous niveaux socioculturels. Pour ce recueil de données, les auteurs ont travaillé en collaboration avec une cinquantaine de pédiatres membres de l’AFPA (Association française des pédiatres ambulatoires), dont le docteur Jacques Langue, l’investigateur principal.

Comment utiliser l’IFDC ?

L’IFDC fournit une image du développement langagier de l’enfant à un temps T. Pour tenir compte des différents rythmes d’acquisition, il est indispensable de suivre l’évolution langagière de l’enfant en l’évaluant régulièrement, idéalement tous les trois mois. Des scores bas par rapport à la norme peuvent en effet évoluer rapidement. Certaines situations peuvent justifier un rythme de passation différent : par exemple, si un enfant ne comprend aucun mot ou très peu de mots, un suivi plus régulier peut s’avérer nécessaire. Il faut également noter que, bien que les questionnaires aient été élaborés pour les âges entre 8 et 30 mois, ils peuvent être utiles pour des enfants plus âgés présentant des retards de langage.

Deux orthophonistes vous proposent de partager leur expérience de l’IFDC. La linguiste et orthophoniste Géraldine Hilaire-Debove décrit dans une étude de cas la prise en charge de Raphaël M. qui a débuté en septembre 2008 et qui se poursuit actuellement. Les tests classiques n’étant pas possibles pour le bilan, l’IFDC a mis en évidence un développement général atypique, avec une absence des précurseurs linguistiques. Attachée au service d’ORL pédiatrique et chirurgie cervico-faciale à l’Hôpital d’enfants de la Timone (Marseille), Audrey Colleau-Attou décrit, dans une interview vidéo, son utilisation de l’IFDC à son cabinet pour enfants présentant des retards de langage, ainsi qu’à l’hôpital, dans le cadre de bilans préimplantation cochléaire.

Vous pouvez également télécharger la version courte de l’IFDC, pour une évaluation du développement langagier aux âges de 12, 18 et 24 mois, afin de mieux apprécier les items analysés.

Pourquoi une parution à la Cigale ?

L’IFDC paraît aux éditions de la Cigale en juillet 2010. Ce n’est pas un outil standard de la Cigale, puisqu’il ne s’adresse pas au corps enseignant. Pourtant, la Cigale a décidé de l’éditer, car il permet de dépister les retards de langage, étroitement liés aux difficultés d’entrée dans les apprentissages fondamentaux.

Éditer et diffuser de nouveaux outils qui vont permettre d’intervenir précocement en impliquant l’ensemble des professionnels concernés par le développement du langage, c’est la mission que la Cigale souhaite accomplir en 2010, avec la parution de l’IFDC et du programme PARLER BAMBIN. Destiné aux professionnels de la petite enfance, ce programme paraîtra quant à lui courant 2011.